Có một Fulham ngày xưa như thế

Đúng là so Fulham với Aston Villa là quá khập khiễng bởi đội chủ sân Villa Park có thời từng vô địch Cúp C1 châu Âu. Nhưng hãy điểm lại quá khứ, nơi Fulham từng nhiều năm liền góp mặt tại Premier League thì họ cũng xứng đáng nhận được sự kỳ vọng khi quay lại “mái nhà xưa”.

Đội chủ sân Craven Cottage đã từng 12 năm liền trụ lại ở Premier League đầy khốc liệt một cách hiên ngang. Thậm chí họ từng vươn được ra sân chơi châu Âu và để lại những khoảnh khắc khó quên.

Lên Premier League sau khi vô địch giải hạng nhất Anh mùa 2000-2001, Fulham lập tức trình làng lối chơi hấp dẫn và giới thiệu đến Premier League những ngôi sao đình đám như Louis Saha hay Chris Coleman.

Dù sau đó, những ngôi sao trên bị các đội bóng khác “cuỗm” đi nhưng Fulham vẫn “sống khỏe” tại giải Ngoại hạng khi biết cân bằng trong lối chơi và tận dụng tối đa những cơ hội. Thời kỳ hoàng kim nhất của họ có lẽ trong khoảng 2008-2012.

Ở thời điểm này, dưới quyền Roy Hodgson và sau này là Mark Hughes hay Martin Jol, Fulham đều nằm ở nửa trên Premier League với các cầu thủ quen mặt như: Clint Dempsey, Brad Hangeland hay Bobby Zamora.

Đỉnh cao của họ là việc lọt vào tới tận trận chung kết Europa League mùa giải 2009-2010 trong sự ngỡ ngàng của người hâm mộ và chỉ chịu thất bại cay đắng trước “quyền lực” Atletico Madrid hùng mạnh.

Sau mùa hè đó, Roy Hodgson chuyển sang dẫn dắt Tam sư và dần dần Fulham không còn là chính mình nữa. Đến mùa giải 2013/2014, đội bóng này trượt dài trên con đường xuống hạng khi thay đổi tới 3 chiến lược gia chỉ trong một mùa và hệ quả là họ đã bị đẩy xuống Championship một cách tức tưởi.

Ba năm ở Championship là không quá dài bởi còn nhiều đội bóng lừng lẫy khác ở xứ sương mù đang ngụp lặn ở đó như: QPR, Leeds United, Birmingham… nhưng cũng khiến cho người hâm mộ Fulham mòn mỏi. Và thật may là họ đã kết thúc mùa giải vừa qua trong nhóm các đội được dự play-off lên Premier League.

Họ chính là một trong hai đội bóng ghi nhiều bàn thắng nhất giải đấu cùng ĐKVĐ Wolverhampton và không may xếp ở vị trí thứ 3 do hòa quá nhiều trận lãng xẹt (tới 13 trận hòa). Lối chơi Fulham đang áp dụng có hơi hướng của Liverpool của Klopp nhưng ở phiên bản thấp hơn. Hy vọng, Fulham sẽ tiếp tục trình diễn bộ mặt này ở mùa giải mới, rất nhiều người hâm mộ đang ở bên họ.

(Bạn đọc: Quốc Tuấn)