Ngôi sao ‘underrated’ để lại cho Pep bài toán lớn ở hàng tiền vệ

Giờ đây, thật dễ hiểu tại sao Pep Guardiola lại khăng khăng yêu cầu Manchester City phải xúc tiến thương vụ Ilkay Gundogan, ngay cả khi chấn thương xương bánh chè nghiêm trọng có thể thuyết phục cựu thuyền trưởng Barcelona tìm kiếm cầu thủ khác.

Trong vòng 7 năm qua, không cầu thủ nào của Pep ở Man City thể hiện trọn vẹn những lý tưởng chơi bóng hợp ý nhà cầm quân Tây Ban Nha như Gundogan. Không cầu thủ nào hòa hợp, đồng bộ với tầm nhìn của Pep về cách ông ấy muốn trận đấu diễn ra như thế nào giống Gundogan. Theo góc nhìn đó, dễ hiểu khi biết tại sao Gundogan lại trở thành bản hợp đồng đầu tiên của Pep tại Man City.

Gundogan từng khóc nức nở trên vai Pep vào ngày anh bị đứt dây chằng chéo trước ở đầu gối phải vào tháng 12 năm 2016. Khi đó, sự nghiệp ở Man City của anh lúc đó mới chỉ được 6 tháng, nhưng chính Pep mới là người cần dựa dẫm vào cựu sao Borussia Dortmund để triển khai ý tưởng chơi bóng tại Man City.

Nhà cầm quân Tây Ban Nha tin chắc rằng Man City sẽ không thể giành chức vô địch Premier League 2018/19 và 2020/21 nếu không có Gundogan, người đã thực hiện hai vai trò hoàn toàn khác nhau để giúp đội bóng tiến về đích. Trong trận đầu tiên của những mùa giải đó, Gundogan đã lấp đầy khoảng trống lớn do Fernandinho, người từng thường xuyên gặp vấn đề thể lực ở giai đoạn cuối tại Man City, để lại. Anh trở nên xuất sắc trong vai trò trụ cột ở hàng tiền vệ khi Man City thắng 14 trận gần nhất ở giải VĐQG để vượt qua Liverpool một điểm vào vòng đấu cuối cùng.

Hai mùa giải sau, chính Gundogan là người đảm bảo quá trình chuyển đổi sang hệ thống số 9 ảo diễn ra hiệu quả. Trong trường hợp Man City thiếu tiền đạo, Gundogan kết thúc với tư cách là cầu thủ ghi bàn hàng đầu của CLB với 17 bàn thắng. Ngôi sao người Đức xuất sắc trong việc xâm nhập vòng cấm dù xuất thân là tiền vệ trung tâm. Chính anh chứ không ai khác tận dụng tốt khoảng trống do số 9 ảo để lại nhằm giúp hệ thống của Man City diễn ra suôn sẻ.

Tương tự, mùa trước, với tư cách là một trong hai số 8 ở sơ đồ 3-2-4-1, cầu thủ sinh năm 1990 ghi những bàn thắng then chốt vào những thời điểm quan trọng, đặc biệt là hai cú vô-lê đánh bại Manchester United tại chung kết FA Cup.

Những điều vừa nêu ở Gundogan làm nổi bật vai trò của anh tại Etihad. Song, Gundogan vẫn bị coi là một cầu thủ không được công nhận đúng khả năng của mình. Anh không phải gương mặt thích chơi trội như Jack Grealish hay tạo ra sự bùng nổ lớn như Erling Haaland. Điều đó vô tình làm giảm sức hút của cầu thủ người Đức và rồi khiến anh bị lu mờ trong số dàn sao đẳng cấp tại Etihad.

Gundogan đã đi và chính thức đến Barcelona. Anh để lại khoảng trống lớn trong việc giúp Man City vận hành trơn tru hệ thống của mình, dù CLB có đón các tân binh chất lượng khác như Mateo Kovacic hay Declan Rice.